В 2014 году Евгений Кузнецов покинул «Трактор» и подписал контракт с «Вашингтоном», где стал обладателем Кубка Стэнли. Подготовил его к этому переходу известный тренер Валерий Белоусов. Теперь, спустя 11 лет, Кузнецов возвращается в Челябинскую область, но вместо родного клуба присоединяется к «Металлургу», где его ждет тренер Андрей Разин, ученик Белоусова. На новом месте форвард столкнется с Владимиром Ткачёвым, с которым давно мечтал сыграть вместе.
Тем временем другой выпускник «Трактора», Никита Тертышный, тоже сменил команду. Он не играл в НХЛ, но стал одним из лучших снайперов клуба в сезоне 2021/2022. После ухода чешских напарников его результативность снизилась, и он не смог проявить себя ни при Гатиятулине, ни при Заварухине. Теперь 27-летнего нападающего ждет новый старт под руководством Леонида Тамбиева в «Адмирале».
В это время «Шанхайские Драконы», переехавшие в Санкт-Петербург, удивляют своим стартом в лиге и нуждаются в усилении. Новичок Остин Вагнер уже проявил себя в первых матчах, добавив команде физической мощи. А «Локомотив», сохранивший почти весь состав после победы в Кубке Гагарина, столкнулся с конкуренцией в атаке, что может повлиять на состав команды.