В столичном дворце спорта «Динамо» прошел рождественский турнир «Кубок Дружбы» — 2026, в котором участвовали две российские сборные, а также команды из Белоруссии и Китая. Главный тренер Лев Воронин вызвал 32 игрока и разделил их на два состава, чтобы дать всем шанс проявить себя. В первой команде играли опытные спортсмены, включая Игоря Карлова, а второй состав возглавлял Сергей Кленов.
Турнир стартовал с победы Белоруссии над Китаем (34:22) и России-1 над Россией-2 (41:26). В итоге, перед финальным матчем у России была лучшая разница забитых и пропущенных мячей.
В борьбе за бронзу сборная России-2 одержала победу над Китаем (32:29). В решающем поединке против Белоруссии, российская команда смогла прервать серию неудач, выиграв со счетом 31:28. Это первая победа за почти четыре года. Лев Воронин отметил, что важно начать год с положительных эмоций и надежд на будущее.