На фоне борьбы за звание «тренер года» в КХЛ фигура Виктора Козлова выделяется ярче остальных кандидатов. Традиционно лауреата определяют среди участников финала Кубка Гагарина, и до сих пор ни один тренер не получал награду, если его команда не дошла до этой стадии. В этом плане KHL отличается от NHL, где «Джек Адам Эворд» вручается в зависимости от результатов регулярного чемпионата без необходимости выигрывать Президентский кубок. Козлов, заставивший «Салават Юлаев» пройти с первого раунда в плей-офф, оправдывает шансы.
Несмотря на сложную ситуацию, с которой столкнулся, потеряв ключевых игроков, Козлов создал крепкую команду с молодыми талантами. Новые лица, такие как Максим Кузнецов, демонстрируют впечатляющие результаты, а опытные легионеры, такие как Шелдон Ремпал, вернулись на прежний уровень. Уфимский клуб показывает баланс в игре и крепкую защиту, занимая высокие места по проценту отраженных бросков.
Прошедший в «Салавате» путь Козлова, от помошника до главного тренера, подтверждает его способности развивать игроков и собирать команду. Нельзя не отметить его вклад в развитие молодежи, что делает его претендентом на звание лучшего тренера года.